Пять дней в неделю мой рабочий день начинался на заднем сиденье такси с пластиковым стаканчиком обжигающего кофе в руке, который я приобретала в нескольких шагах от дома и неизбежной пробки. Лондонский Сити мне нравился, этакое самостоятельное графство в графстве. Даже в том, что современные небоскребы, трофеи финансовых империй, сочетались с историческими памятниками архитектуры, был свой, пусть варварский, но шарм. Каждое утро, когда такси двигалось со скоростью беременной улитки по забитым улицам Сити, я рассматривала архитектуру и людей, успешных людей, в костюмах стоимостью как моя месячная зарплата. Не нравилось мне в этом месте только одно, господство хрома, стекла и металла уничтожало последние островки живой природы, максимум, что можно было увидеть у современного офиса чахлое дерево в пафосной мраморной кадушке или же и вовсе приходилось довольствоваться клумбами. Именно этот факт каждое утро служил мне напоминанием, почему я все еще жила у сестры и тратила столько времени толкаясь в пробках, слушая ворчание таксиста, вместо того, чтобы перебраться сюда, в шаговую доступность от работы. Мне нравилось работать в высотке, я любила свою шикарную приемную с окнами во всю стену и отличной панорамой на Темзу, но жить в подобном здании я бы не смогла.
Когда такси остановилось у конечной точки, я как всегда поторговалась с таксистом, это был тоже своего рода утренний ритуал, который я совершала чисто из-за вредности. Все равно потом списывала эти счета как транспортные расходы по производственной необходимости, поэтому и не пользовалась личным автомобилем, такси мне компания оплачивала, а вот бензин нет. Шпильки простучали по каменной кладке перед входом в офис как кастаньеты, но что это были за туфли. Мечта и базовая потребность любой женщины. Образец, сделанный вручную, который появится в продаже только через месяц и мне даже страшно представить их цену, две недели пришлось уговаривать дизайнера, чтобы он мне их подарил. Одно из достоинств моей работы состояло в том, что компания регулярно и прилежно пополняла мой гардероб образцами и излишками, а благодаря специфике работы и личному знакомству со многими сильными игроками мира моды у меня была скидка практически в любом магазине.
В офисе меня заловили практически на входе те, кому очень надо. Очень надо было многим, порой у меня складывалось ощущение, что в этой компании, кроме меня и моей начальницы Амбер вообще никто не работает, ибо все трудноразрешимые вопросы сваливали именно на отдел маркетинга, даже если он не имел к этому ни малейшего отношения. Мой рабочий день закрутился как хорошо отлаженный часовой механизм. Я порхала по кабинетам и студиям как бабочка и носилась по этажам как трепетная лань. Где-то после обеда вопросов, которые могла решить лично я, уже не осталось, со всеми остальными надо было идти к начальнице. Пару раз стукнув костяшками пальцев по дверному косяку, я прошла в кабинет Амбер Флетчер. Поскольку мы с ней сегодня уже встречались, когда с утра я приносила ей кофе, разводить китайских церемоний не стала. 
- Итак, вопросы на повестке дня у нас следующие. Дизайнер, который занимается рекламной компанией кошельков, заявил, что отказывается переделывать макет, пока не получит предоплату. В договоре нет пункта про аванс, так что бухгалтерия оставила это на твое усмотрение, но, если ты дашь ему карт-бланш, а он потом нас кинет, это будет опять же на твоей совести. Кстати, мне его морда сразу не понравилось. – а еще мне не понравилось, что этот гад оскорбил мой пиджак в нашу первую встречу, такое в нашем мире не прощают, но это уже личное. – Насчет кастинга, который через неделю в среду, все как договаривались, но нам сократили бюджет на сто тысяч, так что про профессиональных актрис и именитых моделей можно забыть, придется приглашать тех, кто работает исключительно из-за любви к искусству. – то бишь старлеток и второсортных актрис, которым необходимо засветиться на большом экране, пусть даже и в рекламе. – Если захочешь их убить, не забудь надеть перчатки и ничего мне не говори, чем меньше я знаю, тем меньше смогу сказать на допросе, но если что, помогу спрятать тело.  Браслетами с эмалью заинтересовался Вог, переговоры они хотят вести только с тобой, но из достоверных источников известно, что есть неплохой шанс, что они попадут в октябрьский номер. Что касается босоножек из лимитированной коллекции… - продолжить доклад мне не дали в приемной хлопнула дверь. Я нахмурилась, точно знала, что никаких встреч на ближайшие пару часов у Амбер нет, ее последняя версия расписания хранилась на моем рабочем компьютере. – Извини, я сейчас вернусь, только отправлю на распятие нежданного гостя.
Я выскользнула в свое приемное царство, посмотреть, кого это принесла нелегкая. Всего один взгляд и слышу челюсть отвалилась прямо на паркет.

Бухгалтеры - главные противники моды. И абсолютно неважно то, что они сами носят дизайнерские туфли и пиджаки из весенней коллекции, они будут жалеть каждый фунт, отданный на рекламную кампанию, а потом, гады этакие, будут поджимать губы и тянуть "неудачно получилось, слишком ярко". Кто бы еще ваших советов спрашивал, порождения дебета и кредита! Если бы вы дали полтора миллиона, а не восемьсот тысяч, то все бы и было лаконично и удачно.
Я знала, что меня в этом отделе терпеть не могли, в их рейтинге транжир я со своим маркетингом обгоняла даже дизайнеров с их натуральными тканями, и наши с ними чувства точно были взаимны. Но, как ни крути, нам приходилось работать теснее всего. Вы думаете, работа в доме мод вся скроена из искусства, гламура и бесконечных примерок? Чушь. Это самая настоящая финансовая корпорация, построенная на спросе на сумки за десять тысяч и блузки, расшитые драгоценными камнями, где работают люди еще прижимистей и жадней, чем на нью-йокрской Уолл-стрит.
Вот так можно охарактеризовать мою работу, только я, в отличие от американских банкиров, регулярно получаю подношения из новых коллекций, и, знаете, это стоит того.
Но не отменяет развернутых боевых действий. Мой отдел уже месяц готовил фотосессию платьев для будущей летней коллекции, было разработано и выбрано все, начиная от моделей и одежды и заканчивая забронированным отелем в Индии, где и планировалось провести съемку. Оставалась одна деталь - фотограф. И это оказалось самым сложным.
- Черт вас дери, я же не прошу Тестино или Лагерфельда! Хотя, чтобы вы знали, достаточно будет поперек заявки написать, что они нас снимали, и вы получите свои чертовы вечерние часы в чертовом апреле на чертовом прет-а-порте в Париже! - я обернулась на легкий стук по дверному косяку, и кивнула Бекке, дав понять, что сейчас закончу свою, с позволения сказать, беседу. - Одним словом, если я позвоню в четыре, и вы все еще не согласитесь увеличить наше финансирование, будете сами стоять с флаерами в Сохо и заманивать покупателей!
Я с такой злостью нажала на сброс, что на силиконовой кнопке осталась вмятина от ногтя.
- Ты представляешь, они собираются расширить штат дизайнеров, разумеется, за наш счет, - я негодующе всплеснула руками и уселась за стол.
Отдавая дань старой привычке, тут же взяла карандаш и принялась рисовать на чистом листе бумаги под слова Ребекки. Рисунок сам собой превратился в карикатуру на нашего горе-дизайнера.
- Пусть катится на все четыре стороны, там было столько замечаний, что нам проще найти кого-то нового. И подешевле. И вообще, мне его прежний макет не понравился. - Я вскинула вверх карандаш, соглашаясь со словами помощницы. - И мордой он не вышел, согласна. Я поговорю с начальством, пусть ищут кого-нибудь другого.
Не успела я порадоваться, что никому из нашего отдела никогда больше не придется иметь дело с этим самодовольным, напыщенным и неизвестно каким образом таким популярным хрычом, как недавняя злость на бухгалтерию накрыла меня новой волной. От возмущения я даже дар речи потеряла, только приоткрыла рот и подняла глаза от бумаги, нарисовать повешенными всех из их отдела все равно бы не получилось.
- То есть как? Взяли и урезали? После того, как мы два месяца воевали с ними за каждый пенни? - В моих мыслях нарисовалась картина в духе голливудского боевика, где я с автоматом расстеливаю всех этажом ниже. Мисс Голд и вправду была золотой помощницей, она даже умела угадывать мои мысли, и это впервые меня не развеселило, я просто фыркнула, думая о том, где нанять киллера. - Ты же сама знаешь, кроме меня не будет ни одного подозреваемого. А о браслетах я поговорю с Александрой сегодня вечером, ты же помнишь, мы встречаемся в шесть в Fairmont по поводу разворота под рекламу нашего парфюма. Надеюсь, она не захочет включить эмаль в "до и после"...
В приемной хлопнула дверь, и я хмуро покосилась на дверной проем. Оставалось только молиться, чтобы с босоножками, о которых не успела договорить Ребекка, никаких проблем не было, в чем я очень и очень сомневалась. Наши дизайнеры изо всех сил стремились попасть на парижскую Неделю Высокой моды, но до haute-couture, говоря откровенно, не дотягивали, и эти босоножки были верным тому подтверждением.
Надо было что-то делать с грядущим кастингом, идея приглашать моделей из агентств или, упаси Господь, нанимать скаутов для поиска девочек в торговых центрах мне категорически не нравилась, но была одна мысль, как совместить поиски нового "лица" бренда и модели для рекламной кампании...
Я уже успела набросать список тех, кому можно позвонить по этому вопросу, и тут меня насторожило долгое отсутствие моей ассистентки. Странно, Бекка никогда не церемонилась с непрошеными гостями - одна из многих причин, почему она у меня работала. Нахмурившись, я направилась в приемную:
- Если это кто-то из бухгалтерии, и ты прячешь труп, подожди, я присоединюсь.

будет позже

Бухгалтеры - главные противники моды. И абсолютно неважно то, что они сами носят дизайнерские туфли и пиджаки из весенней коллекции, они будут жалеть каждый фунт, отданный на рекламную кампанию, а потом, гады этакие, будут поджимать губы и тянуть "неудачно получилось, слишком ярко". Кто бы еще ваших советов спрашивал, порождения дебета и кредита! Если бы вы дали полтора миллиона, а не восемьсот тысяч, то все бы и было лаконично и удачно.
Я знала, что меня в этом отделе терпеть не могли, в их рейтинге транжир я со своим маркетингом обгоняла даже дизайнеров с их натуральными тканями, и наши с ними чувства точно были взаимны. Но, как ни крути, нам приходилось работать теснее всего. Вы думаете, работа в доме мод вся скроена из искусства, гламура и бесконечных примерок? Чушь. Это самая настоящая финансовая корпорация, построенная на спросе на сумки за десять тысяч и блузки, расшитые драгоценными камнями, где работают люди еще прижимистей и жадней, чем на нью-йокрской Уолл-стрит.
Вот так можно охарактеризовать мою работу, только я, в отличие от американских банкиров, регулярно получаю подношения из новых коллекций, и, знаете, это стоит того.
Но не отменяет развернутых боевых действий. Мой отдел уже месяц готовил фотосессию платьев для будущей летней коллекции, было разработано и выбрано все, начиная от моделей и одежды и заканчивая забронированным отелем в Индии, где и планировалось провести съемку. Оставалась одна деталь - фотограф. И это оказалось самым сложным.
- Черт вас дери, я же не прошу Тестино или Лагерфельда! Хотя, чтобы вы знали, достаточно будет поперек заявки написать, что они нас снимали, и вы получите свои чертовы вечерние часы в чертовом апреле на чертовом прет-а-порте в Париже! - я обернулась на легкий стук по дверному косяку, и кивнула Бекке, дав понять, что сейчас закончу свою, с позволения сказать, беседу. - Одним словом, если я позвоню в четыре, и вы все еще не согласитесь увеличить наше финансирование, будете сами стоять с флаерами в Сохо и заманивать покупателей!
Я с такой злостью нажала на сброс, что на силиконовой кнопке осталась вмятина от ногтя.
- Ты представляешь, они собираются расширить штат дизайнеров, разумеется, за наш счет, - я негодующе всплеснула руками и уселась за стол.
Отдавая дань старой привычке, тут же взяла карандаш и принялась рисовать на чистом листе бумаги под слова Ребекки. Рисунок сам собой превратился в карикатуру на нашего горе-дизайнера.
- Пусть катится на все четыре стороны, там было столько замечаний, что нам проще найти кого-то нового. И подешевле. И вообще, мне его прежний макет не понравился. - Я вскинула вверх карандаш, соглашаясь со словами помощницы. - И мордой он не вышел, согласна. Я поговорю с начальством, пусть ищут кого-нибудь другого.
Не успела я порадоваться, что никому из нашего отдела никогда больше не придется иметь дело с этим самодовольным, напыщенным и неизвестно каким образом таким популярным хрычом, как недавняя злость на бухгалтерию накрыла меня новой волной. От возмущения я даже дар речи потеряла, только приоткрыла рот и подняла глаза от бумаги, нарисовать повешенными всех из их отдела все равно бы не получилось.
- То есть как? Взяли и урезали? После того, как мы два месяца воевали с ними за каждый пенни? - В моих мыслях нарисовалась картина в духе голливудского боевика, где я с автоматом расстеливаю всех этажом ниже. Мисс Голд и вправду была золотой помощницей, она даже умела угадывать мои мысли, и это впервые меня не развеселило, я просто фыркнула, думая о том, где нанять киллера. - Ты же сама знаешь, кроме меня не будет ни одного подозреваемого. А о браслетах я поговорю с Александрой сегодня вечером, ты же помнишь, мы встречаемся в шесть в Fairmont по поводу разворота под рекламу нашего парфюма. Надеюсь, она не захочет включить эмаль в "до и после"...
В приемной хлопнула дверь, и я хмуро покосилась на дверной проем. Оставалось только молиться, чтобы с босоножками, о которых не успела договорить Ребекка, никаких проблем не было, в чем я очень и очень сомневалась. Наши дизайнеры изо всех сил стремились попасть на парижскую Неделю Высокой моды, но до haute-couture, говоря откровенно, не дотягивали, и эти босоножки были верным тому подтверждением.
Надо было что-то делать с грядущим кастингом, идея приглашать моделей из агентств или, упаси Господь, нанимать скаутов для поиска девочек в торговых центрах мне категорически не нравилась, но была одна мысль, как совместить поиски нового "лица" бренда и модели для рекламной кампании...
Я уже успела набросать список тех, кому можно позвонить по этому вопросу, и тут меня насторожило долгое отсутствие моей ассистентки. Странно, Бекка никогда не церемонилась с непрошеными гостями - одна из многих причин, почему она у меня работала. Нахмурившись, я направилась в приемную:
- Если это кто-то из бухгалтерии, и ты прячешь труп, подожди, я присоединюсь.

Сэр Джонатан Эшвуд славился своей некоей чудаковатостью, но был человеком приятным во всех отношениях и весьма уважаемым, как в Англии, так и в Египте. Некоторое время назад он спонсировал археологические раскопки в долине Нила для небольшой группы ученых - оттуда и происходили бесценные артефакты его коллекции, которую в будущем он желал передать Британскому музею. По словам сэра Эшвуда, только так он и мог сохранить сокровища древней цивилизации: останься они в Египте, одна часть из них стала бы жертвой дичайших суеверий, а другая - безжалостного обращения торговцев: через "черный рынок" реликвии оседали в руках "охотников за древностями" во всех уголках мира; сэру Эшвуду пришлось употребить свои связи и немалые средства, чтобы вернуть их в коллекцию.
Артефакты были подготовлены к отправке несмотря на то, что кураторы Каирского музея древностей до последнего момента не оставляли попыток переубедить "упрямого англичанина". Они в этом не преуспели, и все, что им ныне оставалось, - это лишь признать поражение и вспомнить, что благодарность за спасение бесценных реликвий важнее личных амбиций. Вместе с коллекцией и сам сэр Эшвуд собирался навсегда покинуть землю могущественных фараонов, мрачных культов, загадочных артефактов и палящего солнца: путь его лежал из знойной пустыни под сень прохладных английских туманов - на родину; но незадолго до отбытия "Королевы Елизаветы" от берегов Александрии в Каир по приглашению богатого и всем известного мецената прибыла племянница сэра Джонатана - юная и очаровательная мисс Эвелин Карнахан.
С примесью досады и раздражения Айвар Фавзи, нанятый в качестве переводчика лордом Эшвудом, узнал, что девушку сопровождал ее жених. Они пробыли в каирской гостинице всего несколько часов, после чего присоединились к археологической группе в долине Нила.
Возглавлял раскопки ученых Мэйтленд Уотерс – изысканный англичанин, одетый всегда элегантно и со вкусом, воплощение девичьих грез о благородном рыцаре. Он был еще молод, но отлично знал все, что касается цивилизации Древнего Египта, и вечерами, когда вся группа собиралась в лагере вокруг костра, мистер Уотерс рассказывал захватывающие мифы и легенды о том времени.
Истории его были очень остроумными, и нередко Мэйтленд упоминал (зная, что это захватит всеобщее внимание), будто египтяне на самом деле являлись потомками атлантов. После того как Атлантида затонула, они нашли прибежище на берегах Нила, и многие вещи, которые археологи до сих пор находят в гробницах, принадлежат мистической цивилизации.
- Атланты владели многими искусствами и технологиями, недоступными даже в нашем, пресвященном двадцатом веке, - говорил Мэйтленд, - да хоть на те же пирамиды посмотреть. Они были сведущи в астрономии и медицине, умели лечить наложением рук. Хоть это окончательно и не доказано, возможно, они могли летать к звездам и поворачивать вспять течение рек. А еще, - сказал Мэйтленд, глядя прямо на Эвелин, и Айвар вздрогнул, предвосхищая дальнейшие события, - их глаза были светлыми, совсем как ваши, милая мисс Карнахан.

Пять дней в неделю мой рабочий день начинался на заднем сиденье такси с пластиковым стаканчиком обжигающего кофе в руке, который я приобретала в нескольких шагах от дома и неизбежной пробки. Лондонский Сити мне нравился, этакое самостоятельное графство в графстве. Даже в том, что современные небоскребы, трофеи финансовых империй, сочетались с историческими памятниками архитектуры, был свой, пусть варварский, но шарм. Каждое утро, когда такси двигалось со скоростью беременной улитки по забитым улицам Сити, я рассматривала архитектуру и людей, успешных людей, в костюмах стоимостью как моя месячная зарплата. Не нравилось мне в этом месте только одно, господство хрома, стекла и металла уничтожало последние островки живой природы, максимум, что можно было увидеть у современного офиса чахлое дерево в пафосной мраморной кадушке или же и вовсе приходилось довольствоваться клумбами. Именно этот факт каждое утро служил мне напоминанием, почему я все еще жила у сестры и тратила столько времени толкаясь в пробках, слушая ворчание таксиста, вместо того, чтобы перебраться сюда, в шаговую доступность от работы. Мне нравилось работать в высотке, я любила свою шикарную приемную с окнами во всю стену и отличной панорамой на Темзу, но жить в подобном здании я бы не смогла.
Когда такси остановилось у конечной точки, я как всегда поторговалась с таксистом, это был тоже своего рода утренний ритуал, который я совершала чисто из-за вредности. Все равно потом списывала эти счета как транспортные расходы по производственной необходимости, поэтому и не пользовалась личным автомобилем, такси мне компания оплачивала, а вот бензин нет. Шпильки простучали по каменной кладке перед входом в офис как кастаньеты, но что это были за туфли. Мечта и базовая потребность любой женщины. Образец, сделанный вручную, который появится в продаже только через месяц и мне даже страшно представить их цену, две недели пришлось уговаривать дизайнера, чтобы он мне их подарил. Одно из достоинств моей работы состояло в том, что компания регулярно и прилежно пополняла мой гардероб образцами и излишками, а благодаря специфике работы и личному знакомству со многими сильными игроками мира моды у меня была скидка практически в любом магазине.
В офисе меня заловили практически на входе те, кому очень надо. Очень надо было многим, порой у меня складывалось ощущение, что в этой компании, кроме меня и моей начальницы Амбер вообще никто не работает, ибо все трудноразрешимые вопросы сваливали именно на отдел маркетинга, даже если он не имел к этому ни малейшего отношения. Мой рабочий день закрутился как хорошо отлаженный часовой механизм. Я порхала по кабинетам и студиям как бабочка и носилась по этажам как трепетная лань. Где-то после обеда вопросов, которые могла решить лично я, уже не осталось, со всеми остальными надо было идти к начальнице. Пару раз стукнув костяшками пальцев по дверному косяку, я прошла в кабинет Амбер Флетчер. Поскольку мы с ней сегодня уже встречались, когда с утра я приносила ей кофе, разводить китайских церемоний не стала. 
- Итак, вопросы на повестке дня у нас следующие. Дизайнер, который занимается рекламной компанией кошельков, заявил, что отказывается переделывать макет, пока не получит предоплату. В договоре нет пункта про аванс, так что бухгалтерия оставила это на твое усмотрение, но, если ты дашь ему карт-бланш, а он потом нас кинет, это будет опять же на твоей совести. Кстати, мне его морда сразу не понравилось. – а еще мне не понравилось, что этот гад оскорбил мой пиджак в нашу первую встречу, такое в нашем мире не прощают, но это уже личное. – Насчет кастинга, который через неделю в среду, все как договаривались, но нам сократили бюджет на сто тысяч, так что про профессиональных актрис и именитых моделей можно забыть, придется приглашать тех, кто работает исключительно из-за любви к искусству. – то бишь старлеток и второсортных актрис, которым необходимо засветиться на большом экране, пусть даже и в рекламе. – Если захочешь их убить, не забудь надеть перчатки и ничего мне не говори, чем меньше я знаю, тем меньше смогу сказать на допросе, но если что, помогу спрятать тело.  Браслетами с эмалью заинтересовался Вог, переговоры они хотят вести только с тобой, но из достоверных источников известно, что есть неплохой шанс, что они попадут в октябрьский номер. Что касается босоножек из лимитированной коллекции… - продолжить доклад мне не дали в приемной хлопнула дверь. Я нахмурилась, точно знала, что никаких встреч на ближайшие пару часов у Амбер нет, ее последняя версия расписания хранилась на моем рабочем компьютере. – Извини, я сейчас вернусь, только отправлю на распятие нежданного гостя.
Я выскользнула в свое приемное царство, посмотреть, кого это принесла нелегкая. Всего один взгляд и слышу челюсть отвалилась прямо на паркет.